Zo brengt Rotterdam een indrukwekkende laatste groet aan Leo Beenhakker

Honderden mensen gaven ‘Don Leo’ een passend laatste eerbetoon. Op het plein voor Stadion Feijenoord werd een meterslange erehaag gevormd, waar de grijze rouwauto met het lichaam van Beenhakker langzaam tussendoor reed.

Diverse fakkels werden afgestoken, terwijl het ‘Leo bedankt’ klonk, gevolgd door het ‘Hand in hand, kameraden’. Op een gegeven moment stopte de lijkwagen met twee witte Feyenoord-vlaggetjes aan de voorkant zodat er een krans op gelegd kon worden.

Ook oud-spelers John van Loen en John de Wolf waren aanwezig bij het eerbetoon aan Beenhakker. “Ik zou ook uit het buitenland zijn teruggekomen. Deze man liep als een rode draad door mijn carrière heen,” zegt Van Loen. “Hij heeft mij bij Oranje gehaald en bij Ajax.”

“De laatste jaren ging ik veel bij hem langs, rode kool en een balletje gehakt mee. En veel advies vragen, over het trainersvak. We namen dan altijd een bakkie koffie. Hij heeft gezegd dat ik altijd mijzelf moet blijven en mijn afkomst niet moet verloochenen. Dat is bij hem zelf ook wel gelukt ja. En hij kon mensen beter maken en beter laten spelen door zijn woorden.”

De Wolf had minder met Beenhakker te maken in zijn spelerscarrière, maar twijfelde geen moment om op het voorplein van De Kuip erbij te zijn. “Ik hoorde het gisteren op de radio en ik vond dat ik hierbij aanwezig moest zijn. ‘Don Leo’ is belangrijk voor het hele Nederlandse voetbal geweest."

"Ik heb hem een aantal jaar geleden nog meegemaakt op 1908, toen Dick Advocaat ook trainer was bij ons. Ik herinner hem als een prachtig persoon, vandaar dat ik hier ook sta.”

De kinderen van Leo Beenhakker, Erwin en Mariska, laten weten vereerd te zijn met alle aandacht en steun die zij de afgelopen dagen hebben gehad. Hun vader overleed donderdagmiddag op 82-jarige leeftijd. Het hele Nederlands betaald voetbal stond dit weekend al stil bij het overlijden van de succestrainer. Voorafgaand aan alle duels werd een minuut stilte in acht genomen, Feyenoord speelde met rouwbanden.

Het geeft aan hoe groot de impact is geweest van Beenhakker op het voetbal in ons land. Hij ging in 1968 aan de slag als coach van Veendam. De destijds 26-jarige Rotterdammer was de jongste hoofdtrainer in het Nederlandse betaalde voetbal.

Beenhakker was één van de weinige trainers die zowel bij Ajax als Feyenoord successen boekten. In 1980 en 1990 werd hij kampioen met Ajax. In 1999 veroverde hij de landstitel met Feyenoord. Legendarisch werd 'Don Leo' als hoofdtrainer van Real Madrid, waar hij drie jaar op rij (1987-1989) kampioen van Spanje werd.

De dag na het overlijden van Leo Beenhakker ging onze voetbaltalkshow FC Rijnmond volledig over de Rotterdammer. Die uitzending kan je hieronder terugkijken.