De 27-jarige Verstappen ging het Bahrain International Circuit rond in 1.31,330. Dat was ruim acht tienden langzamer dan de snelste tijd van Piastri. George Russell eindigde als derde en gaf een halve seconde toe op de snelste McLaren-coureur.

Verstappen sprak donderdag al de verwachting uit dat hij een lastig weekend in Bahrein zou krijgen. De viervoudig wereldkampioen klaagde tijdens de training meerdere keren over zijn remmen. In de eerste training moest Verstappen zijn auto nog afstaan aan testcoureur Ayumu Iwasa.

Charles Leclerc (+0,540) klokte de vierde tijd. Kimi Antonelli eindige als vijfde (+0,722) en Isack Hadjar (+0,733) besloot de sessie als zesde. Lewis Hamilton eindigde achter Verstappen als achtste.

De vrije training begon met een opvallend incident. Fernando Alonso trok op lage snelheid het stuur van zijn auto los. Hij slaagde er ook weer in om zijn stuur terug te zetten en naar de pits te rijden. Na een stuurwissel ging hij weer op pad en klokte hij de vijftiende tijd. De sessie verliep zonder rode vlaggen.

Het Grand Prix-weekend in Bahrein wordt zaterdag om 14.30 uur (Nederlandse tijd) vervolgd met de derde vrije training. Later op de dag om 18.00 uur is de kwalificatie en zondag om 17.00 uur begint de race.